한 지역의 역사 · 문화에 대한 체계적인 서술은 시간의 흐름을 중심으로 하는 통시성(通時城)과 구 시대를 관통하는 공시성(共時性)이 서로 교직될 때 온전하게 정립될 수 있다. 우리가 몸담고 있는 제천의 역사와 문화를 충실히 이해하기 위해서는 다양한 접근이 요구된다. 우리는 국역 《조선환여승람》 제천편을 통해 근세 제천의 인문 · 자연환경에 관한 상세한 정보를 얻을 수 있을 것이다.

《조선환여승람》의 저자 이병연(李秉延)은 1910년부터 1937년까지 전국 241개군 중 129개 군의 인문지리 현황을 직접 조사, 편찬하였다. 1933년부터 1935년까지 3년동안 26개 군에 관한 것이 책으로 만들어져 간행 보급되었으나, 나머지 부분은 일본경찰의 감시와 재정난 등으로 간행되지 못한 상태로 보관되어 오다 1990년 그 후손이 국사편찬위원회에 기증하여 나오게 되었다. 각 권은 총 49개 항목으로 구성되어 당시 제천에 관한 정보를 비교적 소상히 파악할 수 있을 것이다. 

《조선환여승람》제천편이 지역의 향토문화 연구에 작은 초석이 될 수 있기를 바라며, 국역을 맡아주신 정용석 선생에게 깊이 감사드린다.

* 본문은《조선환여승람》제천편, 1999. 제천문화원에서 인용, 발췌하였습니다.